Quand vous pensez au "meilleur restaurant du Canada", qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ? Vous imaginez peut-être un restaurant clinquant à l'éclairage tamisé, au mobilier glamour mais inconfortable, et à la liste de cocktails aussi longue que votre bras. C'est pourquoi vous serez peut-être surpris d'apprendre que le meilleur restaurant du Canada, pour la deuxième année consécutive, est le resto Vin Mon Lapin, un endroit discret niché dans une rue tranquille de la Petite Italie de Montréal.
Tout d'abord, un petit rappel sur le Canada's 100 Best: cette liste annuelle sert de guide aux meilleures destinations gastronomiques du pays. Un panel de 150 juges est constitué pour élire les restaurants en fonction de l'expérience gastronomique complète : service, décor, profondeur de la cave - et, par-dessus tout, qualité de la nourriture. Le jury est composé d'amateurs de cuisine avertis, d'écrivains et de critiques gastronomiques, de chefs, de restaurateurs et d'autres professionnels de la restauration.
Étant donné le nombre de personnes qui votent pour déterminer le gagnant, il semble presque impossible que le même restaurant remporte la victoire deux années de suite. C'est pourquoi, lorsque j'ai récemment eu l'occasion de dîner avec ma sœur au Vin Mon Lapin, j'ai entrepris de répondre à deux questions : qu'est-ce qui fait qu'un restaurant est le meilleur au Canada et, parmi tous les établissements de restauration de ce vaste pays, pourquoi celui-ci est-il le meilleur ?
Le Vin Mon Lapin compte cinq copropriétaires : les cochefs Marc-Olivier Frappier et Jessica Noël, les co-sommeliers Vanya Filipovic et Alex Landry, et le gérant Marc-Antoine Gélinas. Tous les cinq viennent du Vin Papillon, un restaurant jumeau de Joe Beef and Liverpool House dans la Petite Bourgogne de Montréal. Lorsqu'ils ont lancé Vin Mon Lapin en 2018, l'équipe a cherché à créer une expérience gastronomique unique, enracinée dans leur expérience de la haute gastronomie et mettant en valeur l'hospitalité légendaire et terre-à-terre du Québec.
Nous avons pris place au bar, ce qui nous a permis d'avoir une vue imprenable sur la cuisine, le garde-manger, le passe-plat et la station de cocktails. Comme le décrit Jessica Noël, copropriétaire et co-chef, "nous ne sommes pas un bistrot, mais l'ambiance est la même. C'est bruyant et il n'y a pas de nappes". En effet, dîner au Vin Mon Lapin, c'est comme être invité à un dîner animé chez un ami (si cet ami proposait également une carte des vins accessible et un service impeccable dans un cadre décontracté mais élégant).
Regarder les employés travailler en tandem, c'était comme assister au numéro d'ouverture endiablé d'une comédie musicale de Broadway, où tout le monde s'active pour créer des plats délicieux. Malgré l'effervescence ambiante, chaque interaction avec notre serveur était décontractée ; il nous a joyeusement servi des échantillons de vin et ne nous a jamais pressés dans le processus de sélection. Nous avons goûté cinq vins différents au cours de notre repas. Notre préféré était l'Arndorfer Vereinter Schatz White, un mélange 50/50 de riesling et de gruner veltliner originaire d'Autriche.
Ensuite, les plats nourriture ont commencé à apparaître. Le menu du Vin Mon Lapin change tous les jours, en fonction de la saison et de la météo. Lors de notre visite, Montréal bénéficiait d'un magnifique temps printanier et le menu regorgeait d'ingrédients du début de l'été : agnolotti aux orties et morilles, asperges blanches à la rhubarbe et tendres radis français servis avec une mousse de foie de volaille et un biscuit feuilleté aux herbes.
Trop rassasiés pour le dessert - bien que les personnes assises à notre gauche aient commandé une coupe glacée à la rhubarbe qui semblait extrêmement tentante - nous avons commandé une assiette de fromages, qui était servie avec des crackers au levain et de la rhubarbe, cette fois pochée dans du vin rouge. Nous avons été tellement séduits par le pain au levain de la boulangerie Automne, tout proche, que nous en avons commandé un deuxième panier pour accompagner notre fromage.
En fin de compte, ma sœur et moi sommes restées perchées au bar pendant trois heures, commandant plat après plat, profitant des excellentes suggestions de vin de notre serveur et passant généralement un moment fantastique. Nous sommes reparties en planifiant déjà notre prochaine visite (en hiver, pour pouvoir découvrir un tout nouveau menu). C'est peut-être ce qui fait de Vin Mon Lapin le meilleur restaurant du pays : une combinaison magique mais insaisissable de bonne cuisine, de service impeccable, d'une compagnie merveilleuse et d'une expérience qui vous donne envie de revenir encore et encore.
Vin Mon Lapin mérite d'être honoré deux fois du titre de meilleur restaurant, mais si un voyage à Montréal n'est pas prévu dans votre avenir immédiat, vous pouvez trouver des expériences gastronomiques magiques dans n'importe quelle ville. Prêt à planifier votre prochaine bonne bouchée ? Cliquez ici pour découvrir les meilleurs restaurants du Canada par province.
